Tag Archives: “Waiting for the Barbarians.”

Jesus, guys, I thought my readership was a little bit more literate than this.

12 Jun

CavafyC.P. Cavafy

Where do the lines: “Οι άνθρωποι αυτοί ήσαν μια κάποια λύσις.” “Those people were a solution of some kind.” come from?!?!  That came at the end of my “‘Magnificent Turks’ and the origins of this blog” post?!?!

They’re from Cavafy (above), from his poem “Περιμένοντας τους Bαρβάρους” or “Waiting for the Barbarians.”  Please…  Let’s get our faces out of the screens every now and then and sit down with a book of poetry.

Τραγικό...

 

Here are the full texts of Keeley’s English translation  and the original Greek below:

 

Waiting for the Barbarians

What are we waiting for, assembled in the forum?
 
            The barbarians are due here today. Why isn’t anything happening in the senate?
 Why do the senators sit there without legislating?
                        Because the barbarians are coming today.
            What laws can the senators make now?
            Once the barbarians are here, they’ll do the legislating.
 
 Why did our emperor get up so early,
 and why is he sitting at the city’s main gate
 on his throne, in state, wearing the crown?
 
            Because the barbarians are coming today
            and the emperor is waiting to receive their leader.
            He has even prepared a scroll to give them,
            replete with titles, with imposing names.
 
 Why have our two consuls and praetors come out today
 wearing their embroidered, their scarlet togas?
 Why have they put on bracelets with so many amethysts,
 and rings sparkling with magnificent emeralds?
 Why are they carrying elegant canes
 beautifully worked in silver and gold?
 
            Because the barbarians are coming today
            and things like that dazzle the barbarians.
 
 Why don’t our distinguished orators come forward as usual
 to make their speeches, say what they have to say?
 
            Because the barbarians are coming today
            and they’re bored by rhetoric and public speaking.

Why this sudden restlessness, this confusion?
 (How serious people’s faces have become.)
 Why are the streets and squares emptying so rapidly,
 everyone going home so lost in thought?
 
            Because night has fallen and the barbarians have not come.
            And some who have just returned from the border say
            there are no barbarians any longer.
 
 And now, what’s going to happen to us without barbarians?
 They were, those people, a kind of solution.

Translated by Edmund Keeley/Philip Sherrard 

Περιμένοντας τους Bαρβάρους

— Τι περιμένουμε στην αγορά συναθροισμένοι;

        Είναι οι βάρβαροι να φθάσουν σήμερα.

— Γιατί μέσα στην Σύγκλητο μια τέτοια απραξία;
  Τι κάθοντ’ οι Συγκλητικοί και δεν νομοθετούνε;

        Γιατί οι βάρβαροι θα φθάσουν σήμερα.
        Τι νόμους πια θα κάμουν οι Συγκλητικοί;
        Οι βάρβαροι σαν έλθουν θα νομοθετήσουν.

—Γιατί ο αυτοκράτωρ μας τόσο πρωί σηκώθη,
 και κάθεται στης πόλεως την πιο μεγάλη πύλη
 στον θρόνο επάνω, επίσημος, φορώντας την κορώνα;

        Γιατί οι βάρβαροι θα φθάσουν σήμερα.
        Κι ο αυτοκράτωρ περιμένει να δεχθεί
        τον αρχηγό τους. Μάλιστα ετοίμασε
        για να τον δώσει μια περγαμηνή. Εκεί
        τον έγραψε τίτλους πολλούς κι ονόματα.

— Γιατί οι δυο μας ύπατοι κ’ οι πραίτορες εβγήκαν
 σήμερα με τες κόκκινες, τες κεντημένες τόγες·
 γιατί βραχιόλια φόρεσαν με τόσους αμεθύστους,
 και δαχτυλίδια με λαμπρά, γυαλιστερά σμαράγδια·
 γιατί να πιάσουν σήμερα πολύτιμα μπαστούνια
 μ’ ασήμια και μαλάματα έκτακτα σκαλιγμένα;

        Γιατί οι βάρβαροι θα φθάσουν σήμερα·
        και τέτοια πράγματα θαμπώνουν τους βαρβάρους.

—Γιατί κ’ οι άξιοι ρήτορες δεν έρχονται σαν πάντα
 να βγάλουνε τους λόγους τους, να πούνε τα δικά τους;

        Γιατί οι βάρβαροι θα φθάσουν σήμερα·
        κι αυτοί βαρυούντ’ ευφράδειες και δημηγορίες.

— Γιατί ν’ αρχίσει μονομιάς αυτή η ανησυχία
 κ’ η σύγχυσις. (Τα πρόσωπα τι σοβαρά που εγίναν).
 Γιατί αδειάζουν γρήγορα οι δρόμοι κ’ η πλατέες,
 κι όλοι γυρνούν στα σπίτια τους πολύ συλλογισμένοι;

        Γιατί ενύχτωσε κ’ οι βάρβαροι δεν ήλθαν.
        Και μερικοί έφθασαν απ’ τα σύνορα,
        και είπανε πως βάρβαροι πια δεν υπάρχουν.

                               __

 Και τώρα τι θα γένουμε χωρίς βαρβάρους.
 Οι άνθρωποι αυτοί ήσαν μια κάποια λύσις.

 

–

Comment: nikobakos@gmail.com

–

Tags: , , , , , , ,