“The new despots who are trying to persuade us that Europe’s problem is Greece are putting the European project itself at risk “

Alexis Tsipras of Greece, left, and Pablo Iglesias, author of this piece. ‘The diktats of those who still appear to be running things in Europe have failed. And the victims of this inefficiency and irresponsibility are Europe’s citizens.’ Photograph: Luigi Mistrulli/Sipa/Rex  (click)

“During his swearing-in speech as Greece’s prime minister, Alexis Tsipras was clear: “Our aim is to achieve a solution that is mutually beneficial for both Greece and our partners. Greece wants to pay its debt.”

“The European Central Bank’s (ECB) response to the Greek government’s desire to be conciliatory and responsible, was also very clear: negative. Either the Greek government abandons the programme on which it was elected, and continues to do the very thing that has been disastrous for Greece, or the ECB will stop supporting Greek debt.

“The ECB’s calculation is not only arrogant, it is incoherent. The same central bank that recognised its mistakes a few weeks ago and began to buy government debt is now denying financing to the very states that have been arguing for years that the role of a central bank should be to back up governments in protecting their citizens rather than to rescue the financial bodies that caused the crisis.

“Now, instead of acknowledging that Greece deserves at least the same treatment as any other EU member state, the ECB has decided to shoot the messenger. Excesses of arrogance and political short-sightedness cost dear. The new despots who are trying to persuade us that Europe’s problem is Greece are putting the European project itself at risk.

“Europe’s problem is not that the Greeks voted for a different option from the one that led them to disaster; that is simply democratic normality. Europe’s threefold problem is inequality, unemployment and debt – and this is neither new nor exclusively Greek.

“Nobody can deny that austerity has not solved this problem, but rather has exacerbated the crisis. Let’s spell it out: the diktats of those who still appear to be running things in Europe have failed, and the victims of this inefficiency and irresponsibility are Europe’s citizens.

“It is for this precise reason that trust in the old political elites has collapsed; it is why Syriza won in Greece and why Podemos – the party I lead – can win in Spain. But not all the alternatives to these failed policies are as committed as Syriza and Podemos are to Europe and to European democracy and values.

“The Greeks have been pushed to the point of disaster, yet the Greek government has reached out and shown great willingness to cooperate. It has requested a bridge agreement that would give both sides until June to deal with what is little short of a national emergency for the majority of the Greek population.

“It has proposed linking repayment of the debt to growth (the only real way of paying creditors and of guaranteeing their rights), and has indicated its desire to implement those structural reforms needed to strengthen an impoverished state left too long in the hands of corrupt elites.

“Greece has accepted a primary surplus (1.5% of GDP instead of the 3% that the troika had demanded) to give a minimum margin for dealing with the social consequences of the crisis and to devote, if necessary, a portion of the profits made by central banks after buying Greek bonds.

“This means, pure and simple, making sure the European money destined to help Greece is in fact aid for citizens and for the economy, and not a way of rewarding the banks and slowing down recovery. However, faced with the statesmanlike moderation of a government that would have every reason to be more drastic, the ECB and the German chancellor, Angela Merkel, respond with a dogmatic arrogance that sits ill with European values. The question is: who will pay for their arrogance? The most short-sighted cynics perhaps think that this is the Greek government’s problem and it does not affect the rest of the European family.

“Yet we need only look at what has happened to the Greek socialist movement Pasok; the formerly mighty German SPD, which is now utterly subordinate to Merkel; the ideological collapse of the French Socialist party, heading for historic humiliation at the hands of Marine Le Pen; and at the socialists in Spain, who are so desperate they would prefer the right to win the coming election rather than Podemos.

“Austerity has shattered the political space historically occupied by social democracy, so it would be in the interests of these parties to rectify this and support the Greek government.

“It seems that Italy’s Matteo Renzi, despite his lukewarm support, is alone in fully grasping what is at stake in Greece. Or do people perhaps think that if Europe’s leadership refuses to budge in its attitude, then the “normality” of austerity can be restored? It is unwise to put a democratic government between a rock and a hard place. The wind of change that is blowing in Europe could become a storm that speeds up geopolitical changes, with unpredictable consequences.

“The viability of the European project is at stake. Pro-Europeans, especially those in the socialist family, should accept the hand offered by Tsipras and help curb the demands of the pro-austerity lobby. It’s not just their own political survival that is at stake but that of Europe itself.”

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Comment: nikobakos@gmail.com

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From today’s Times:

A Game of Chicken — Paul Krugman

On Wednesday, the European Central Bank announced that it would no longer accept Greek government debt as collateral for loans. This move, it turns out, was more symbolic than substantive. Still, the moment of truth is clearly approaching.

And it’s a moment of truth not just for Greece, but for the whole of Europe — and, in particular, for the central bank, which may soon have to decide whom it really works for.

Basically, the current situation may be summarized with the following dialogue:

Germany to Greece: Nice banking system you got there. Be a shame if something were to happen to it.

Greece to Germany: Oh, yeah? Well, we’d hate to see your nice, shiny European Union get all banged up.

Or if you want the stuffier version, Germany is demanding that Greece keep trying to pay its debts in full by imposing incredibly harsh austerity. The implied threat if Greece refuses is that the central bank will cut off the support it gives to Greek banks, which is what Wednesday’s move sounded like but wasn’t. And that would wreak havoc with Greece’s already terrible economy.

Yet pulling the plug on Greece would pose enormous risks, not just to Europe’s economy, but to the whole European project, the 60-year effort to build peace and democracy through shared prosperity. A Greek banking collapse would probably lead Greece to leave the euro and establish its own currency — and if even one country were to abandon the euro, investors would be put on notice that Europe’s grand currency design is reversible.

Beyond that, chaos in Greece could fuel the sinister political forces that have been gaining influence as Europe’s Second Great Depression goes on and on. After a tense meeting with his German counterpart, the new Greek finance minister didn’t hesitate to play the 1930s card. “Nazism,” he declared, “is raising its ugly head in Greece” — a reference to Golden Dawn, the not-so-neo-Nazi party that is now the third largest in the Greek legislature.

What we’re looking at here is, in short, a very dangerous confrontation. This isn’t diplomacy as usual; this is a game of chicken, of two trucks loaded with dynamite barreling toward each other on a narrow mountain road, with neither willing to turn aside. And all of this is taking place within the European Union, which is supposed to be — indeed, has been, until now — an institution that promotes productive cooperation.

How did Europe get to this point? And what’s the end game?

Like all too many crises, the new Greek crisis stems, ultimately, from political pandering. It’s the kind of thing that happens when politicians tell voters what they want to hear, make promises that can’t be fulfilled, and then can’t bring themselves to face reality and make the hard choices they’ve been pretending can be avoided.

I am, of course, talking about Angela Merkel, the German chancellor, and her colleagues.

It’s true that Greece got itself into trouble through irresponsible borrowing (although this irresponsible borrowing wouldn’t have been possible without equally irresponsible lending). And Greece has paid a terrible price for that irresponsibility. Looking forward, however, how much more can Greece take? Clearly, it can’t pay the debt in full; that’s obvious to anyone who has done the math.

Unfortunately, German politicians have never explained the math to their constituents. Instead, they’ve taken the lazy path: moralizing about the irresponsibility of borrowers, declaring that debts must and will be paid in full, playing into stereotypes about shiftless southern Europeans. And now that the Greek electorate has finally declared that it can take no more, German officials just keep repeating the same old lines.

Maybe the Germans imagine that they can replay the events of 2010, when the central bank coerced Ireland into accepting an austerity program by threatening to cut off its banking system. But that’s unlikely to work against a government that has seen the damage wrought by austerity, and was elected on a promise to reverse that damage.

Furthermore, there’s still reason to hope that the European Central Bank will refuse to play along.

On Wednesday, the central bank made an announcement that sounded like severe punishment for Greece, but wasn’t, because it left the really important channel of support for Greek banks (Emergency Liquidity Assistance — don’t ask) in place. So it was more of a wake-up call than anything else, and arguably it was as much a wake-up call for Germany as it was for Greece.

And what if the Germans don’t wake up? In that case we can hope that the central bank takes a stand and declares that its proper role is to do all it can to safeguard Europe’s economy and democratic institutions — not to act as Germany’s debt collector. As I said, we’re rapidly approaching a moment of truth.

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Filip Singer/European Pressphoto Agency

EL PAÍS

 Elecciones en Grecia 2015

El hijo político de la Gran Recesión

Alexis Tsipras tendrá que demostrar si es un síntoma o el remedio de la crisis

• Tsipras diseña un nuevo Gobierno griego con fuerte acento económico

Luis Prados 25 ENE 2015 – 00:59 CET

 

El político griego Alexis Tsipras. / sciammarelli

Alexis Tsipras, de 40 años, licenciado en ingeniería por la Universidad de Atenas y sin ninguna experiencia de gobierno, está a 24 horas de convertirse en el primer líder de la izquierda radical que alcanza el poder en un país de la Unión Europea. La victoria de su partido, Syriza, en las elecciones, algo que todas las encuestas aseguran desde hace meses, no solo jubilará el sistema político que ha gobernado Grecia desde hace 40 años sino que reverberará en toda Europa como una advertencia política insoslayable sobre el desprestigio de las elites y los estragos sociales causados por unas medidas de austeridad convertidas en dogma. Pero, a partir de este lunes, Tsipras, hijo mediterráneo de la Gran Recesión que azota su país desde hace un lustro, tendrá que demostrar si es un síntoma de la crisis griega o su remedio.

El nuevo héroe de la izquierda alternativa continental empezó su carrera política siendo adolescente en las juventudes del Partido Comunista griego (KKE), de obediencia soviética más allá de la desaparición de la URSS, que abandonó para unirse a Synaspismós, una coalición de movimientos de izquierdas y ecologistas, de la que acabó siendo elegido presidente en 2008.

Dos años antes, Tsipras había sido su candidato a la alcaldía de Atenas y, contra todos los pronósticos, alcanzó el 10,5 % de los sufragios, impulsado sobre todo por el voto de los jóvenes. Más tarde vendría la fundación de Syriza (Coalición de la Izquierda radical), de la que su antiguo partido es el grupo más fuerte, y un ascenso electoral meteórico en tres años —del 5 % que rebañó en 2009 al 27 % que consiguió en junio de 2012— que ha corrido en paralelo con una crisis que precipitaba día a día a Grecia en el infierno de los Estados fallidos.

Tsipras supo interpretar mejor que el resto de la clase política el estado de ánimo de la sociedad griega, harta de un país dominado por la corrupción, el clientelismo y el inmutable poder de las grandes familias y supo también decir lo que la gente quería oír. Telegénico, buen orador y mejor táctico, aprovechó el colapso de las clases medias representadas hasta entonces por el centro izquierda del Pasok y se benefició de la fractura del sistema de partidos entre los defensores de las medidas de austeridad impuestas por la troika (UE, BCE y FMI) como un mal necesario o sus acérrimos detractores, de los que acabó erigiéndose líder indiscutible.

Sus palabras contra la “humillación” que infligía Bruselas a Grecia por orden de la canciller alemana Angela Merkel y sus denuncias de la complicidad de las clases dirigentes nacionales en los males de su país, así como sus llamamientos a la recuperación de la esperanza y la dignidad han caído como un bálsamo, más aún, un tonificante, para un pueblo psicológicamente con la autoestima por los suelos. Los griegos, que han visto como el PIB de su país se reducía una cuarta parte en los últimos cinco años y el desempleo se elevaba hasta el 25 %, llegaban al límite de su resistencia y Tsipras era el único que gritaba. ¡Basta!

Un tipo ambicioso, narcisista y con rudimentarios conocimientos de economía, según sus críticos, o una figura carismática, inteligente y flexible, de acuerdo con sus partidarios, Tsipras, convertido desde hace dos años en el líder de la oposición en su país, ha sabido hasta ahora revertir en su favor los ataques recibidos tanto internacionales como nacionales.

Narcisista y con rudimentarios conocimientos de economía para sus críticos; inteligente y flexible, según sus partidarios

El desaire de Angela Merkel de no recibirlo cuando él le solicitó una entrevista en junio de 2012 u opiniones como la expresada por Jean-Claude Juncker, actual presidente de la Comisión Europea, un mes antes, negándole conocer los problemas de Grecia o ser el hombre adecuado para su país, así como la campaña del miedo lanzada por su principal rival, Andonis Samarás, el líder de Nueva Democracia (centro derecha), acusándole de falsedades como el ser partidario de que Grecia abandonase el euro o de querer retirar los iconos de las iglesias no han hecho más que reforzarlo.

Nacido en Atenas pocos días después de la caída de la Dictadura de los Coroneles en 1974, hijo de un ingeniero de clase media y educado en el sistema público de enseñanza, ha aprendido inglés muy recientemente y vive en un apartamento alquilado en un modesto barrio de la capital griega con Peristera Baziana, su novia de toda la vida a la que llama Betty y con la que tiene dos hijos pequeños. Su único lujo, una moto BMW de gran cilindrada.

Pero uno de los signos de su imagen —no se le ha visto nunca con corbata— puede tener los días contados. En las últimas semanas, a medida que el poder parecía poder tocarse con la mano, Tsipras ha ido moderando sus mensajes y modulando sus gestos. Partidario de la separación de la Iglesia y el Estado en un país donde representantes de la jerarquía de la iglesia ortodoxa presiden los principales actos políticos o había que declarar la fe religiosa en el carné de identidad hasta no hace mucho tiempo, el líder izquierdista sorprendió a propios y extraños el pasado 6 de enero participando en una ceremonia de la Epifanía en el puerto de El Pireo con Jerónimo, el arzobispo de Atenas. También ha declarado que su héroe es Franklin D. Roosevelt por su manejo de la crisis del 29 y ha eliminado un retrato del Che Guevara de su oficina.

Menos anecdótico es el cambio de tono en asuntos europeos y económicos. Su intención es “cambiar Europa, no desmantelarla”, renegociar la deuda con los acreedores internacionales con objeto de aliviar la carga de los ciudadanos y que Grecia deje de ser un “protectorado de Berlín” y vuelva a ser un país normal. También está en evisión su plan económico, el llamado Programa de Salónica, que contemplaba una generosa expansión del gasto público. Habrá que esperar unos meses para saber si Alexis Tsipras es la solución o parte del problema de la crisis de Grecia y de Europa.

Berlín afloja para evitar una crisis política

El principio del fin de la estrategia de Merkel

• El programa económico de Syriza, al detalle
• Draghi echa un órdago histórico a Alemania
• Bruselas acepta negociar con Syriza pero sin quita

Bernardo de Miguel

Bruselas

27-01-2015 15:12

La canciller alemana, Angela Merkel.

(EFE)

Las señales se suceden y son cada vez más inequívocas. La zona euro se aleja a pasos apresurados de la estrategia seguida durante cinco años para combatir la crisis, una estrategia dictada en gran parte por Berlín y que muchos socios han seguido solo a regañadientes. Incluso la canciller alemana, Angela Merkel, parece consciente de que su fórmula se ha agotado y ha empezado a cambiar el rumbo.

El giro de Merkel, como casi siempre con la canciller, es aparentemente imperceptible hasta que se consuma y se comprueba que ha sido de 180 grados. La victoria en Grecia de Syriza, un partido que gracias a su oposición a la troika ha pasado de 313.000 votos en 2009 a rozar este domingo la mayoría absoluta con más de dos millones de votos, parece la puntilla a los dictados habituales de Berlín. Merkel acepta ya o se resigna a que la zona euro siga otro tratamiento, aunque solo sea para evitar una crisis política tan peligrosa o más como la financiera.

Fuentes europeas subrayan la resignación con que Merkel ha aceptado el plan de compra de deuda aprobado el jueves pasado del BCE, a pesar de que es conocida la abierta oposición de Berlín. El silencio de Merkel, señalan esas fuentes, ha evitado un peligroso choque con Mario Draghi, presidente del BCE.

Berlín tampoco ha boicoteado el plan de inversión lanzado por el nuevo presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, una gota de 300.000 millones de euros pero que aspira a romper con una política que ha sido restrictiva incluso en los países con margen presupuestario. Juncker también ha logrado sacar adelante una tímida reinterpretación del Pacto de Estabilidad que no varía los fundamentos de esa norma, pero que pretende conceder a Bruselas algo más de margen en la evaluación del déficit excesivo de los socios del euro.

El silencio de Merkel también ha resonado durante la campaña electoral en Grecia. En 2012, la ofensiva de Berlín, con amenazas de expulsión del euro incluidas, logró evitar la victoria de Syriza en Grecia y propició la formación de un gobierno de coalición entre populares y socialistas presidido por Samaras. En 2015, Alemania no ha intervenido, salvo alguna filtración inoportuna al parecer más ligada al ministerio de Finanzas que a la cancillería.

La prueba de fuego de la nueva actitud de Merkel llegará con la renegociación del rescate de Grecia y con la ampliación (o no) de los plazos para que Francia reduzca su déficit por debajo del 3% (ahora dispone hasta finales de este año).

En Bruselas, algunas fuentes dudan de la conversión de Merkel. Pero incluso si se confirma conviene no minusvalorar la capacidad de la canciller para sembrar dudas sobre el futuro de la zona euro. La semana pasada, por imposición de Berlín, el BCE tuvo que añadir una letra pequeña a su plan de compra de deuda que deja claro al inversor que Alemania quiere cuentas separadas por si se rompiera la moneda única. Los mercados han preferido ignorar esa diabólica semilla plantada por Merkel. Pero podría brotar con fuerza si vuelve la inestabilidad.

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Comment: nikobakos@gmail.com

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